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URBANA — Los niños bajan del autobús escolar y corren a los brazos de sus padres. Los esperan en la única parada de autobús para escuela primaria de Ivanhoe Estates, un parque de casas rodantes en Urbana.
La parada consiste en una zona de césped con dos bancos y algunas plazas de estacionamiento al lado de la oficina de la empresa administradora. No hay ningún lugar donde las docenas de niños y sus padres puedan resguardarse cuando hace mal tiempo.
“Pues de mi niño es el primer año que está yendo al kindergarten, pero este año que pasó me afectó mucho,” dijo Elsy Perez, madre de un estudiante de la Escuela Primaria Yankee Ridge.
Perez camina hasta la parada desde su casa, situada en el límite de Ivanhoe Estates. Durante la nieve, la empresa administradora del parque no retira completamente la nieve de las calles, permitiendo la formación de hielo en las calles, según ella y otros residentes.
“Me tocó ver otro niño que se cayó por lo mismo que estaba muy listo,” dijo Perez.
Yajaira Cuellar es una madre de dos hijos. Dijo que cuando ella y sus hijos esperan en la parada, no tienen forma de protegerse de la lluvia o la nieve.
Dijo que su hija menor tiene asma y se enferma en el invierno. Ella la cubra con una manta cuando esperan al autobús, pero no tienen ningún lugar donde resguardarse si llueve o hace mal tiempo.
Cuellar señaló que en ocasiones ha decidido no enviar a su hija a la escuela debido a las condiciones de temporada, pero el distrito escolar tiene normas estrictas sobre la asistencia. Comentó que es una de las madres que espera allí a diario, incluso cuando hace un frío intenso y tiene que aguardar media hora sin refugio.
El problema también afecta a los niños mayores, quienes esperan en una parada sin techo del Distrito de Transporte Masivo de Champaign-Urbana (CU-MTD).
En Ivanhoe Estates, condiciones meteorológicas son la razón más frecuente por la que los niños faltan a la escuela. Una colaboración entre padres de la zona, el programa CU Early, el Distrito Escolar 116 de Urbana y la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign está trabajando en una solución sencilla: una parada de autobús cubierta.
El proyecto comenzó hace dos años cuando Amy Freund, enlace familiar de CU Early, realizaba una encuesta entre las familias de Ivanhoe en nombre del Distrito Escolar 116. El distrito había puesto en marcha una iniciativa llamada “Attendance Matters” para enfatizar cómo cada llegada tarde o salida temprana se acumula, y cómo la asistencia es el indicador principal del éxito académico.
“Así que salí a preguntar: ‘¿Cuál es la razón principal por la que su hijo no va a la escuela?’ Sabía que el clima era un factor, pero no sabía que era el factor determinante,” dijo Freund.
CU Early realiza visitas a domicilios de familias en Champaign, Urbana y Mahomet que esperan un hijo o tienen niños de hasta tres años. El objetivo es fomentar un desarrollo infantil saludable y animar a las familias a colaborar con las escuelas en la educación de sus hijos.
Freund y su compañera Cherly Crosby se han convertido en figuras habituales entre los padres de Ivanhoe. Descubrieron que ellos llevaban años solicitando una parada de autobús cubierta en la zona.
Julia Hernandez comentó que lleva pidiendo esta mejora a la empresa administradora desde que sus hijos empezaron la escuela. Es una de las madres que tiene coche, y consigue estacionar junto a la parada porque vive más cerca.
Cuando hace mal tiempo, invita a los niños que esperan fuera a resguardarse en su vehículo, pero no todos la conocen.
Hernandez y otra madre que conduce, Priscilla Rojas, estiman que al menos hay un niño del vecindario que no va a la escuela cada vez que hace mal tiempo.
Freund comenzó a trabajar en una solución, conversando con la empresa administradora y otros posibles colaboradores. Ahora cuenta con el permiso de la empresa para construir una parada en la esquina, con la experiencia en diseño de la Escuela de Arquitectura de la universidad y con planes del distrito escolar USD 116 para el mantenimiento de dicha parada.
El proyecto ya cuenta también con financiación.
La iniciativa “Campus-Community Compact” de la Universidad de Illinois cubre más de la mitad del presupuesto. Este programa forma parte de la Oficina de Participación Pública de la universidad y tiene como objetivo facilitar el acceso a recursos universitarios para resolver conjuntamente problemas de la comunidad.
“Se creó después de que el exrector [Robert] Jones hiciera un llamamiento a la acción contra la injusticia social y el racismo, temas que ocupaban un lugar destacado en el diálogo comunitario de 2020,” señaló Breaden Belcher, director de Campus-Community Compact.
Este verano, la iniciativa otorgó $94,000 a proyectos tales como clases de alfabetización para mujeres refugiadas, la mejora de clases multilingües de francés en escuelas primarias y secundarias locales y la parada de autobús de Ivanhoe.
Cada proyecto es un esfuerzo conjunto entre la comunidad y un socio universitario.
Joseph Altshuler, profesor de arquitectura de la Universidad de Illinois, es el socio universitario encargado del proyecto de la parada de autobús.
“El hecho de que no podamos mostrarles un diseño ahora es algo deliberado”, afirmó Altshuler.
Tiene previsto participar en una “noche vecinal” organizada por CU Early y el distrito escolar el 22 de septiembre. Durante el evento, facilitará materiales para que estudiantes, familias y miembros de la comunidad puedan dibujar, escribir o crear maquetas de cómo les gustaría que fuera la parada de autobús.
Posteriormente, integrará esas ideas en un diseño que presentará a la Junta Escolar de Urbana a finales de octubre. Espera iniciar las obras en primavera y que la parada esté operativa para el verano.
Entre las ideas surgidas hasta el momento se incluyen un tablón de anuncios para que el distrito escolar ofrezca actualizaciones, una pequeña biblioteca y un muro con vocabulario para que los padres puedan aprender inglés mientras esperan con sus hijos.
Para Hernandez, los detalles no son lo importante; solo quiere saber que la empresa administradora ha dado su visto bueno al proyecto y que este se llevará a cabo.
“¿Ustedes tienen el permiso para o lo van a pedir apenas?” preguntó Hernandez.
“No, hemos pedido permiso y ellos han escrito una carta,” respondió Freund.
El grupo planea recaudar $10,000 adicionales mediante donaciones y subvenciones, según Altshuler. CU Early ha habilitado una página para realizar donaciones aquí.
Esta traducción ha sido revisada por Arjun Thakkar.